Инженерные сооружения, в которых происходит обработка, нагрев теплоносителя (воды) и дальнейшая его транспортировка до конечного потребителя, называются котельными. Котельные обеспечивают конечных потребителей теплом и горячей водой. Различаются котельные по типу расположения (отдельно стоящие, пристроенные и встроенные, блочно-модульные), типу используемого топлива (газ, мазут и дизельное топливо, уголь и кокс), по типу котлов (водогрейные, паровые, смешанные), по назначению тепловой нагрузки (отопительные, производственные, смешанные) и по категории надёжности (1-ой, 2-ой и 3-ей).
Котельное оборудование, использующее воду в качестве теплоносителя или источника для производства пара очень требовательно к её качественному составу. Ведь из-за наличия в воде солей жёсткости (карбонатная жёсткость), на нагревательных элементах водогрейных и паровых котлов происходит отложение накипи, белого известкового налёта, который снижает теплоотдачу нагревательного элемента, происходит его перегрев и как следствие быстрый выход из строя котельного оборудования. Чтобы избежать этого, котельные и тепловые энергоустановки комплектуются системами ХВО (ХВП) для химической и реагентной обработки исходной воды.
